SMR 시장의 숨은 강자, '홀텍 인터내셔널' - 원전 올라운더, 펠리세이즈, 2026년 IPO
목차
서론: AI 시대, SMR과 함께 떠오르는 원전의 새로운 강자
인공지능(AI)과 데이터센터의 폭발적인 성장은 21세기 산업 지형을 바꾸는 동시에, 인류가 지금껏 경험하지 못한 수준의 전력 수요를 불러일으키고 있습니다. 국제에너지기구(IEA)를 비롯한 여러 기관들은 전 세계 데이터센터의 전력 소비량이 불과 몇 년 안에 일본과 같은 주요 산업 국가의 총 전력 사용량을 넘어설 수 있다고 경고합니다. 이 거대하고 중단 없는 에너지 수요를 감당할 안정적이고 효율적인 청정에너지원으로 한때 주춤했던 원자력 발전, 그중에서도 도심과 산업단지 인근에 분산 배치할 수 있는 소형모듈원자로(SMR)가 다시 한번 역사의 전면으로 부상하고 있습니다. SMR은 대형 원전의 안전성과 효율성을 유지하면서도, 공장 제작을 통한 비용 절감과 건설 기간 단축이라는 혁신을 약속하며 차세대 에너지 시장의 총아로 주목받고 있습니다.
뉴스케일파워, 엑스-에너지, 오클로 등 수많은 유망 기업들이 SMR 개발에 뛰어들며 치열한 기술 경쟁을 벌이는 가운데, 아직 대중에게는 이름조차 생소하지만 원자력 산업계에서는 이미 '진정한 강자'이자 '게임 체인저'로 불리는 기업이 있습니다. 바로 홀텍 인터내셔널(Holtec International)입니다. 상장을 안해서 그렇지 발전업계에 있는 사람들이라면 모두가 알고 있는 기업입니다. 한국의 현대건설과도 파트너십 계약을 체결한바 있습니다.
대부분의 SMR 기업들이 아직 기술 개발 단계에 머물며 막대한 투자금에 의존하는 '테크 스타업'의 형태를 띠는 반면, 홀텍은 수십 년간 원자력 산업의 핵심 분야에서 막대한 수익을 창출해 온 견실한 중견기업이라는 근본적인 차이점을 가집니다. 안정적인 기존 사업을 굳건한 반석으로 삼아 가장 현실적인 SMR 상용화 계획과 2026년 뉴욕 증시 상장이라는 대규모 기업공개(IPO)를 준비하고 있는 홀텍, 우리가 지금 이 조용한 거인의 행보를 주목해야 하는 이유는 무엇일까요?
홀텍의 저력: 안정적 수익을 창출하는 '원전 올라운더'
홀텍 인터내셔널의 가장 큰 차별점이자 경쟁력의 원천은 다른 SMR 개발 스타트업들과 달리, 이미 견고하고 독점적인 수익 모델을 갖춘 '원전 올라운더'라는 점입니다. 1986년 설립된 이래 홀텍은 원자력 발전의 시작과 끝, 즉 핵연료 주기와 관련된 가장 까다롭고 필수적인 두 가지 핵심 사업 분야에서 세계적인 기술력을 인정받으며 시장을 지배해 왔습니다.
첫째는 원자력 발전의 영원한 숙제인 사용후핵연료의 저장 및 운송 기술입니다. 원전에서 연소를 마친 핵연료는 수년간 물속에서 냉각된 후, 외부로 방사선이 누출되지 않도록 특수 제작된 강철 용기에 담겨 공기로 냉각되는 '건식 저장' 방식으로 옮겨집니다. 홀텍은 바로 이 건식 저장 시스템(HI-STORM, HI-STAR 등) 분야의 글로벌 선두 주자입니다. 전 세계 원자력 발전소의 절대다수가 홀텍의 기술과 장비를 사용하여 사용후핵연료를 안전하게 관리하고 있으며, 이는 원전 산업이 존재하는 한 결코 사라지지 않을 지속적이고 안정적인 수익을 창출합니다.
둘째는 설계 수명이 다한 원자력 발전소의 해체(Decommissioning) 사업입니다. 원전 해체는 고도의 방사능 제염 기술과 폐기물 처리 노하우, 그리고 막대한 자본이 필요한 고부가가치 산업입니다. 홀텍은 전력회사가 운영을 중단한 원전을 소유권과 부채, 그리고 해체를 위해 적립된 신탁 기금까지 통째로 인수하여, 더 빠르고 저렴하며 안전하게 해체하는 사업 모델을 구축했습니다. 오이스터 크릭, 필그림, 인디언 포인트 등 미국 동부의 주요 원전들을 성공적으로 인수하여 해체 작업을 진행하며 이 분야의 독보적인 강자로 자리매김했습니다.
이 두 사업은 홀텍에 매년 수억 달러의 막대한 현금 흐름을 안겨주는 '캐시카우' 역할을 하고 있습니다. 중요한 것은, 홀텍이 이렇게 확보한 재무적 안정성을 바탕으로 미래 기술인 SMR 개발에 과감하고 꾸준히 투자할 수 있는 완벽한 선순환 구조를 구축했다는 점입니다. 이는 아직 뚜렷한 수익 모델 없이 투자자들의 자금에만 의존하며 '죽음의 계곡'을 건너고 있는 다수의 경쟁사와는 비교할 수 없는 홀텍만의 가장 강력한 무기이며, SMR 상용화 경쟁에서 가장 유리한 고지를 점하고 있다는 평가를 받는 근본적인 이유입니다.
해체에서 운영으로: '팰리세이즈' 원전의 극적인 부활
홀텍의 독보적인 역량과 미래 비전을 가장 상징적으로 보여주는 사례는 바로 미시간주에 위치한 '팰리세이즈(Palisades)' 원자력 발전소 프로젝트입니다. 2022년 5월, 50년간의 운영을 마치고 영구 폐쇄된 팰리세이즈 원전은 홀텍의 다른 프로젝트와 마찬가지로 '신속한 해체'를 위해 인수되었습니다. 그러나 홀텍은 급변하는 에너지 시장의 흐름 속에서 누구도 예상하지 못했던 역사적인 결정을 내렸습니다. 바로 해체를 위해 인수한 원전을 다시 살려내, 미국 역사상 최초로 폐쇄된 상업용 원전을 재가동하기로 한 것입니다.
이 결정의 배경에는 천연가스 가격 급등과 AI 데이터센터로 인한 전력 수요 폭증, 그리고 탄소중립 목표 달성을 위한 정부의 강력한 정책 변화가 있었습니다. 팰리세이즈는 안전이나 기술적 결함이 아닌, 값싼 천연가스와의 경쟁에서 밀려 경제성을 잃었기 때문에 폐쇄되었습니다. 하지만 에너지 환경이 180도 바뀌자, 이 원전은 고철 덩어리가 아닌 800MW급의 귀중한 무탄소 전력 자산으로 재평가된 것입니다.
이 담대한 계획은 조 바이든 행정부와 미시간 주정부의 전폭적인 지지를 받았습니다. 미국 에너지부(DOE)는 산하의 대출 프로그램 사무국(LPO)을 통해 15억 2천만 달러(약 2조 원)에 달하는 대규모 정책 자금 융자를 조건부로 승인하며 힘을 실어주었습니다. 마침내 2025년 8월, 홀텍은 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 발전소의 상태를 '해체(Decommissioning)'에서 '운영(Operating)'으로 되돌리는 것을 공식 승인받으며 재가동을 위한 가장 중요한 규제 허들을 넘었습니다. 이는 홀텍이 단순히 원전의 사후 처리를 담당하는 서비스 기업을 넘어, 직접 원전을 소유하고 운영하는 핵심 발전 사업자(IPP)로 전환하고 있음을 보여주는 극적인 사건입니다. 팰리세이즈의 성공적인 재가동은 홀텍의 뛰어난 기술력과 프로젝트 관리 능력을 전 세계에 증명하는 명함이자, 앞으로 SMR 사업을 펼쳐나갈 가장 강력한 레퍼런스가 될 것입니다.
미래를 향한 승부수: SMR 상용화와 2026년 IPO
홀텍은 안정적인 현재의 수익에 안주하지 않고, SMR 상용화를 통해 미래 에너지 시장의 주도권을 잡겠다는 야심 찬 계획을 차근차근 추진하고 있습니다. 홀텍이 자체 개발한 가압경수로형 모델인 SMR-300은 열출력 300MW, 전기출력 160MW급 원자로로, 현재 전 세계에서 가장 널리 사용되어 기술적 신뢰성이 검증된 가압경수로(PWR) 기술을 기반으로 합니다. 이는 새로운 기술 방식에 도전하는 다른 SMR 모델에 비해 인허가 과정에서의 불확실성을 크게 줄여주는 장점이 있습니다. 특히 SMR-300은 외부의 전력 공급 없이도 자연적인 대류 현상만으로 원자로를 안전하게 냉각시킬 수 있는 '완전 피동형 안전설비'를 갖추고 있어, 사막이나 극지와 같은 극한의 환경에서도 최고의 안전성을 유지하며 안정적으로 전력을 공급할 수 있도록 설계되었습니다.
홀텍의 SMR 전략이 더욱 주목받는 이유는 그들의 영리한 부지 선정 계획 때문입니다. 홀텍은 재가동을 준비 중인 팰리세이즈 부지 내에 미국 최초의 SMR-300 2기를 건설하여, 기존 대형원전과 차세대 SMR이 함께 공존하는 '원자력 에너지 단지'를 조성할 계획입니다. 이는 SMR 건설을 위해 새로운 부지를 물색하고, 환경 평가를 받고, 지역 주민의 동의를 얻는 데 필요한 막대한 시간과 비용을 절약할 수 있는 혁신적인 접근법입니다. 이미 전력망과 송전 설비, 냉각수 취수 시설, 숙련된 인력, 그리고 지역 사회의 수용성까지 확보된 최적의 장소에서 SMR 사업을 시작하는 것입니다. 또한, 한국의 현대건설, 영국의 발포어 비티 등 글로벌 최고 수준의 건설사들과 파트너십을 맺고 SMR의 설계 및 시공을 구체화하며 글로벌 시장을 빠르게 확대할 준비를 마쳤습니다.
이러한 원대한 미래 비전을 실현하고, SMR 양산 체제 구축에 필요한 막대한 자금을 확보하기 위해 홀텍은 **2026년 초중순, 뉴욕증권거래소(NYSE) 상장**을 목표로 하고 있습니다. 월스트리트의 투자은행들은 홀텍의 독보적인 사업 포트폴리오와 성장 잠재력을 높이 평가하며, 상장 시 기업 가치를 최소 **100억 달러(약 14조 원) 이상**으로 평가하고 있습니다. 성공적인 IPO를 통해 확보된 자금은 SMR 양산 전용 공장인 '기가팩토리' 구축과 글로벌 시장 공략을 위한 운영 자금으로 투입될 예정입니다.
결론: 차세대 에너지 시장의 게임 체인저를 미리 만나다
홀텍 인터내셔널의 이야기는 하나의 기업이 어떻게 현재의 안정성과 미래의 성장성을 완벽하게 조화시킬 수 있는지를 보여주는 탁월한 사례입니다. 그들의 전략은 세 개의 단단한 기둥 위에 서 있습니다.
▲ 사용후핵연료 및 원전 해체 사업이라는 누구도 넘볼 수 없는 안정적인 반석 위에,
▲ 팰리세이즈 재가동이라는 불가능에 가까워 보였던 도전을 현실로 만드는 놀라운 실행력을 증명했고,
▲ SMR 상용화와 성공적인 IPO라는 원대한 미래를 향해 체계적으로 나아가고 있습니다.
단순한 기술 청사진만 가진 개발 회사가 아닌, 이미 매년 막대한 수익을 내며 미래를 준비하는 '준비된 기업'이라는 점에서 홀텍의 행보는 시장에 강력한 신뢰를 줍니다. 다가오는 2026년, 홀텍의 증시 데뷔는 단순한 하나의 기업 상장을 넘어, 차세대 원전 시장의 판도를 바꾸고 에너지 산업의 새로운 역사를 쓰는 중요한 사건이 될 것입니다. AI가 촉발한 에너지 시장의 지각변동 속에서 새로운 투자 기회를 찾고 있다면, 아직 베일에 싸인 숨은 강자, '홀텍 인터내셔널'이라는 이름을 반드시 기억해야 할 것입니다.